Ing. Alexander ESLAVA SARMIENTO
Consultor Portuario
Especialista en Logística Internacional
COLOMBIA
El tatuaje es una de las muchas formas de alteración corporal irreversible, que incluye escarificación, cicatrización, perforación y marcaje, y probablemente la más antigua y extendida de estas. Se conserva evidencia física de la práctica. desde finales del cuarto milenio a. C. Evidencia arqueológica, como registros escritos, muestran que esta práctica se remonta a fines del cuarto milenio a. C. e incluye la estigmatización de esclavos o convictos entre griegos y romanos, aunque uno de los descubrimientos arqueológicos más antiguos con tatuajes: «Ötzi» la Momia Glaciar (septiembre de 1991; con 61 tatuajes en todo su cuerpo; datada entre el 3.300 y el 3.200 a. C;), se considera que el proceso de aplicar pigmentos permanentemente en la piel fue importado por los llamados marineros occidentales de culturas exóticas del océano Pacífico. Investigaciones recientes revelan, que el tatuaje occidental moderno se originó en Polinesia, con los viajes exploratorios del capitán James Cook, y sus encuentros con tatuajes tribales en el Pacífico Sur. A menudo se señala que «tatuaje» y las palabras asociadas en los idiomas europeos derivan del tahitiano «tatau», un término onomatopéyico que significa golpear, marcar o tatuar. La afirmación etimológica apareció por primera vez en inglés en 1771, en publicaciones que informaban sobre el primer viaje de Cook. Se ha discutido si el tatuaje deriva de estos contactos.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, un número considerable de marineros europeos, y algunos otros viajeros, fueron tatuados por tahitianos, marqueses, maoríes, samoanos y de otros países del Pacífico. Fue la adopción de esta forma de modificación corporal por parte de estos marineros lo que desencadenó una moda de tatuajes mucho más allá de los hombres y mujeres de mar. Dentro de la percepción general del tatuaje, esta práctica social y cultural estaba profundamente asociada con los marineros y sus diversos entornos laborales hasta principios del siglo XIX. Una razón importante para esta visión es que los primeros salones de tatuajes fueron abiertos principalmente por exsoldados de la marina, exmarineros o artesanos (retirados) en los puertos marítimos.
Desde principios de la época moderna hasta finales del siglo XVIII, los marineros europeos utilizaban tatuajes de diversas maneras: los motivos tatuados no sólo proporcionan información sobre su estatus socioeconómico, sus afiliaciones étnicas y religiosas, así como la rutina diaria con respecto a sus diversas ocupaciones, también eran un medio importante de comunicación no verbal. Los tatuajes específicos eran el recuerdo de lugares exóticos y la prueba de largos viajes marítimos para los tripulantes. Otros motivos mostraban el origen de los marineros, les recordaban su hogar y servían también como amuletos de la suerte para protegerse de los peligros durante las travesías en aguas desconocidas; muchos marineros compensaban su falta de privacidad a bordo con tatuajes, coleccionándolos como una forma apropiada de autoexpresión. Los marineros se tatuaban para superar no solo el aburrimiento y el cansancio de las insoportables esperas en los barcos y por la soledad que les producía la separación de sus seres queridos.
Una de las principales razones de la popularidad actual de la práctica cultural y social de pincharse pigmentos permanentemente en la piel se remonta a los relatos de marineros (náufragos) con diseños entintados (impresos o estampados) que regresaban de sus largas estancias en el extranjero y presentaban sus cuerpos con marcas indelebles. Un destacado vagabundo playero, Jean Baptiste Cabri vivió muchos años a finales del siglo XVIII en el «Triángulo Polinesio», donde los pueblos indígenas de las Islas Marquesas le marcaron permanentemente con diseños tradicionales por todo el cuerpo. Regresó a Europa con la ayuda del almirante Adam Johann von Krusenstern, quien lideró la primera circunnavegación rusa del globo y recibió, como muchos otros compañeros de barco, marcas indelebles a bordo del Nadezhda por un isleño del Pacífico. Aunque no hay muchas descripciones detalladas que mencionen a los marineros tatuados (bordados o marcados permanentemente) antes de mediados del siglo XVIII no había un término específico disponible para esta práctica cultural y social en los idiomas europeos, hay evidencia arqueológica que sugiere que el tatuaje era utilizado por los viajeros marítimos, incluidos los creyentes cristianos que viajaban en barco a lugares de peregrinación, durante la época.
Relatos de marineros europeos con marcas indelebles se remontan a la primera mitad del siglo XVI. El conquistador Bernal Díaz del Castillo escribió en la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España sobre la expedición de Hernán Cortés, quien llegó con sus barcos a la isla de Cozumel, cerca de la costa caribeña del sur de México, en 1519. Allí le contaron que dos “hombres barbudos” europeos esclavos de un cacique maya. Estos dos europeos eran sobrevivientes de un naufragio y habían permanecido en esta región desde 1511. El nombre de uno de los náufragos era Gonzalo Guerrero, quien Solía ser marinero antes de establecerse en Yucatán, y quien mostró a Hernán Cortés su rostro tatuado. Un ejemplo similar, de la misma década, se ubica en Florida, un marinero español tatuado a la usanza tradicional indígena. Tras una tormenta que destruyó toda la flota de la expedición de Pánfilo de Narvárez en 1528, el marinero Juan Ortiz naufragó y encontró refugio entre los Timucua. Fue rescatado por Hernando de Soto en 1539 o 1540 y descrito como indistinguible de la población local: “estaba desnudo como ellos, con un arco y flechas en la mano, su cuerpo decorado como un indio”. Garcilaso de la Vega escribió sobre las cicatrices de Ortiz como la descripción de escarificaciones (tatuajes).
Las marcas indelebles eran, en la mayoría de los casos, resultado del proceso típico de aplicar pigmentos permanentemente en la piel, aunque no existía una palabra que pudiera describir inequívocamente este tipo de modificación corporal. Sin embargo, esto comenzó a cambiar tras la incursión de los conquistadores europeos en la región de los Mares del Sur y su importación del vocablo tahitiano «tatau» al inglés a principios de la década de 1770, lo que marcó el origen lingüístico y la clarificación conceptual del proceso cultural y social del tatuaje. De hecho, en el siglo XVIII no se tenía un término específico para la práctica cultural y social de pinchar (inscribir permanentemente o cicatrizar) pigmentos en la piel, un ejemplo de tal uso aparece en un registro de la London Marine Society: un joven marinero identificable debido a la marca inequívoca en su cuerpo; marinero de catorce años llamado Henry Rowning, quien regresó del servicio en el mar en 1763 y fue descrito como alguien que tenía su nombre escrito en su brazo derecho.
En sus Viajes por el Mundo (17661769), Louis Antoine de Bougainville proporcionó un término específico para este tipo de modificación corporal mediante el uso de la palabra tataou (tatuaje) y que fue llevada a Inglaterra por James Cook y sus compañeros de barco; marineros del HMS Endeavour que viajaron con Cook de 1768 a 1771, fueron tatuados durante su estadía en Polinesia. Se tatuaron una estrella negra en el lado izquierdo del pecho de la misma manera que los isleños locales. Los tatuajes de estrellas eran una forma de unir a los marineros y conmemorar su estancia en Tahití; los tatuajes “se extendieron a toda la tripulación del barco” y se convirtieron en una tendencia a bordo. En este caso, el diseño tradicional tahitiano que se adaptó no solo sirvió como recuerdo del viaje por mar del marinero, también como una demostración permanente de una relación exclusiva entre los hombres, ya que los marineros a menudo eran compañeros de tripulación durante un largo período de tiempo; el uso que los marineros hacían del tatuaje residía en su singularidad para expresar su posición social, estilo de vida o hábitos. Por tanto, al encontrarse con el tatuaje en Polinesia, los marineros lo hicieron suyo.
El tatuaje ya era una práctica establecida entre los marinos del siglo XVIII, común en las flotas mercantes y navales; era un fenómeno creciente entre los marineros desfavorecidos y se practicaba dentro de su propio grupo social particular. En un contexto en el que la privacidad era limitada y las pocas pertenencias del marinero, muchas veces difícilmente consideradas privadas, podían perderse o romperse, sus tatuajes no solo eran imborrables e inalienables, sino también parte inequívoca del individuo. Otro aspecto del uso del tatuaje por parte de los marineros era la crudeza de la vida en el mar: naufragios, enfermedades devastadoras, lesiones graves o accidentes mortales durante las travesías. Los marineros también estaban, muy frecuentemente, a merced de superiores violentos y esperaban reacciones enérgicas de la gente en puertos extranjeros. Por estas razones, los marineros y navegantes veían el tatuaje como un amuleto de la suerte que los protegía de los peligros que amenazaban su salud y su vida.
Viviendo en circunstancias tan crueles, en un entorno social impredecible y alejados de familiares y amigos, los marineros encontraron en el tatuaje una práctica apropiada para reafirmar no solo su identidad individual, también sus relaciones personales. Tatuarse las iniciales o el nombre no solo era una confirmación indeleble de la individualidad, era garantía de identificación tras un accidente mortal. Esta identificación funcionaba como garantía de un entierro adecuado. Si estos nombres tatuados diferían parcial o totalmente del suyo, podían indicar un cambio de nombre o el de familiares, amigos o amantes. Este último caso aclara que la conexión con sus seres queridos en casa era muy importante para los marineros. Estrechamente relacionados con esta categoría estaban los diseños de tatuajes como corazones de todas las formas y tamaños: corazones simples, corazones unidos con otros corazones, corazones con flechas, palomas o con inscripciones de fechas o las iniciales de sus seres queridos.
Los motivos de tatuajes con forma de cerdos o gallos en los pies se consideraban un amuleto contra el ahogamiento, mientras que las herraduras, los tréboles de cuatro hojas, los gatos negros y las anclas servían para protegerse. Estos diseños daban al marinero una capacidad sobrenatural para sujetar cuerdas, anclas y para maniobrar cargas, etc. Otra categoría de motivos que se podían encontrar en el cuerpo de un marinero del siglo XVIII incluía anclas, peces, sirenas, barcos, ballenas o rosas de los vientos. Esto servía para identificar al marinero con otros marineros, una especie de símbolo de grupo colectivo que implicaba que habían estado en las fronteras más difíciles y habían visto paisajes “exóticos” que los “marineros de tierra” nunca visitarían. También elegían motivos patrióticos que eran de particular interés dentro de la comunidad internacional de marineros, porque si servían en un barco extranjero, estos diseños hacían referencia a su país de procedencia y, por tanto, demostraban la participación del marinero en la política de la nueva nación, pero en sus propios términos.
Imágenes religiosas como cristogramas, crucifijos, Adán y Eva, o la semejanza de Cristo, así como variaciones de los mismos, como Adán y Eva con el árbol de la vida, eran tatuadas por los marineros como signos devocionales. Los diseños de figuras humanas, flora, animales o símbolos de logias (principalmente masónicos), que se usaban con menos frecuencia, se consideran motivos de tatuajes. Aunque algunos tatuajes parecen tener un significado específico (las iniciales y los nombres de los marineros o sus seres queridos), otros motivos podían ser interpretados por los espectadores de forma diferente a la intención del portador.
La motivación para tatuarse, así como el significado de un diseño, eran decisiones individuales y actos de privacidad que no podían compartirse con otros, incluso si el diseño en sí podía verse públicamente. Los ejemplos de significados inconclusos de los tatuajes marítimos están ampliamente dispersos, como el ancla que, como parte del barco garantizaba la seguridad, se asociaba en primer lugar con la vida en el mar, también amuleto de suerte que salvaguardaba al barco y a su tripulación de las tormentas, una representación de la esperanza o la otorgante de algún tipo de habilidad sobrenatural. Un ancla podría ser un signo de iniciación en la comunidad marinera y, al mismo tiempo, funcionar como un símbolo cristiano asociado con la Cruz de Jesús. La palmera es otro motivo de tatuaje podría decodificarse de diversas maneras: como un recuerdo que representa una parte “exótica” del mundo lejano, o con el Árbol de la Vida, uniendo el “paradisíaco Mar del Sur” con El paraíso bíblico. La palma entintada se usaba como conexión que un marinero establece entre un elemento de su propia cultura y el de la cultura extranjera que visita.
Con algunas excepciones, hasta la transición al siglo XVIII, los marineros se tatuaban principalmente por aburrimiento durante los largos viajes, con uno o dos motivos colocados cada vez, generalmente en sus brazos o manos. Muchos soldados de la Marina Real fueron castigados con tatuajes, en las axilas, de la letra «D» si habían sido desertores o, con «MC» (iniciales de “Mal Carácter”). En este contexto, un ejemplo de dicha práctica de tatuaje en los registros de prisioneros de guerra británicos de 1815 y se refería al castigo dado a tres prisioneros estadounidenses que habían sido tatuados a la fuerza como traidores con la letra «T». El proceso se describía como pinchazos y marcas, ejecutados por marineros tatuadores. Dado que el tatuaje se volvió cada vez más practicado por los marineros y finalmente fue aceptado como parte de la vida naval, los tatuadores a bordo allanaron el camino para los salones de tatuajes permanentes. Aunque los tatuadores continuaron ejerciendo su habilidad artesanal, muchos adquirieron la competencia necesaria que les permitió retirarse y comenzar a ejercer en tierra. Estos hombres con el tiempo se establecieron en los puertos y fueron los pioneros de los tatuadores actuales (una combinación de tatuador y artista).
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