Cuando ocurre un incidente en un avión, toda la información vital queda almacenada en la denominada “Caja Negra”. En el caso de los buques, existe un equipo similar que recibe la denominación de Registrador de Datos de la Travesía (RDT), más conocido como VDR (Voyage Data Recorder) que suele tener un color anaranjado y cuya función consiste en detectar las posibles causas en caso de accidente con la finalidad, además de evitar incidencias similares en el futuro.
Según el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS), los buques de pasajeros y otras embarcaciones de más de 3.000 GT deben llevar equipos VDR con los que poder extraer datos para ayudar en las investigación de accidentes.
En concreto, el VDR forma parte del equipo del puente de mando y está diseñado para registrar de forma continua una serie de datos esenciales a bordo, con la finalidad que -en caso de que ocurra un incidente- puedan utilizarse para identificar y reconstruir detalles del viaje durante la correspondiente investigación. Estos datos se almacenan de forma segura y recuperable, proporcionando detalles importantes sobre la posición y el movimiento del barco, así como las órdenes registradas en los demás equipos esenciales en los momentos previos a un incidente.
En concreto, el VDR debe tener capacidad para registrar información sobre:
- Fecha, hora y posición del buque
- Velocidad y rumbo de la nave
- Grabaciones de audio del puente y de los equipos de radio
- Datos del radar y del Sistema de Visalización de Cartas Electrónicas (ECDIS)
- Ecosonda
- Alarmas principales
- Órdenes y respuestas del timón
- Estado de aperturas en el casco
- Estado de puertas herméticas e ignífugas
- Tensiones en el casco
- Velocidad y dirección del viento
La memoria humana es subjetiva y cambiante, además de que los momentos que rodean un incidente suelen estar llenos de confusión y desorden, por lo que las declaraciones de la tripulación después del incidente pueden reflejar más bien una percepción personal de lo sucedido, en lugar de los hechos realmente acaecidos. Por ello, se necesita un registro objetivo de los eventos para que los investigadores puedan determinar las circunstancias exactas del incidente, función que desarrolla el equipo VDR.
Al igual que la caja negra en los aviones, el VDR permite a los investigadores revisar los momentos previos a un incidente así como los procedimientos seguidos con la finalidad de identificar posibles causas.
Entre otros datos, el VDR puede proporcionar:
- Una línea de tiempo del incidente
- Comunicaciones por VHF
- Conversaciones en el puente de mando
Además de contribuir de forma indudable a la investigación de incidentes, el VDR también puede ayudar con el mantenimiento preventivo, el análisis de daños causados durante los episodios de mal tiempo, la monitorización de la eficiencia del rendimiento, así como las actuaciones y el nivel de capacitación de la tripulación.
La norma que obliga a disponer del VDR es el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) que, en la Regla 20 del Capítulo V (Seguridad de la Navegación), dispone:
A fin de facilitar las investigaciones sobre siniestros, y a reserva de lo dispuesto en la regla 1.4, en los buques que efectúen viajes internacionales se instalará un registrador de datos de la travesía (RDT) según se indica a continuación:
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en los buques de pasaje construidos el 1 de julio de 2002, o posteriormente;
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en los buques de pasaje de transbordo rodado construidos antes del 1 de julio de 2002, a más tardar en la fecha en que se efectúe el primer reconocimiento a partir del 1 de julio de 2002;
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en los buques de pasaje construidos antes del 1 de julio de 2002 que no sean buques de pasaje de transbordo rodado, a más tardar el 1 de enero de 2004; y
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en los buques de arqueo bruto igual o superior a 3000 que no sean buques de pasaje construidos el 1 de julio de 2002, o posteriormente.
A fin de facilitar las investigaciones de siniestros, en los buques de carga que efectúen viajes internacionales se instalará un registrador de datos de la travesía (RDT) que puede ser un registrador de datos de la travesía simplificado (RDT-S) según se indica a continuación:
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en el caso de los buques de carga de arqueo bruto igual o superior a 20.000, construidos antes del 1 de julio de 2002, en el primer reconocimiento en dique seco previsto después del 1 de julio de 2006 y en cualquier caso el 1 de julio de 2009 a más tardar;
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en el caso de los buques de carga de arqueo bruto igual o superior a 3.000 pero inferior a 20.000, construidos antes del 1 de julio de 2002, en el primer reconocimiento en dique seco previsto después del 1 de julio de 2007 y en cualquier caso el 1 de julio de 2010 a más tardar; y
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las Administraciones podrán eximir a los buques de carga de lo prescrito en los subpárrafos .1 y .2 cuando tales buques vayan a ser retirados permanentemente del servicio en un plazo de 2 años contados a partir de la fecha de implantación indicada en los subpárrafos .1 y .2 supra.
Las Administraciones podrán eximir a los buques construidos antes del 1 de julio de 2002 que no sean buques de pasaje de transbordo rodado de la obligación de estar equipados con un RDT, siempre que se demuestre que la interfaz de un RDT con los aparatos existentes en el buque no es razonable ni factible.
El VDR requiere que la tripulación esté debidamente capacitada para que cumpla sus objetivos por lo que el equipo no será útil a menos que la tripulación presione el botón de guardado tras un incidente para asegurar la conservación de los datos y eventos registrados. Asimismo, es preciso tener en cuenta que el sistema de grabación de voz en el VDR cubre el periodo de las últimas 12 horas, lo que significa que, en caso de incidente, el equipo del puente debe guardar las grabaciones tan pronto como sea posible después del producirse el mismo.
De acuerdo con todo lo anterior, en relación con el uso correcto del VDR, las tripulaciones de los buques deben estar familiarizados con aspectos tales como:
- Cómo guardar una grabación manualmente
- Cuánto dura el periodo de sobreescritura
- Cuántas grabaciones se pueden almacenar en caso de un incidente prolongado
- Los requisitos de mantenimiento a bordo
- Los indicadores de fallos y su significado
- Problemas comunes y posibles fallos con el VDR
Por todo ello, las Compañías deben revisar sus políticas sobre el uso y mantenimiento del VDR incidiendo, entre otros, en los siguientes aspectos:
- Realizar comprobaciones regulares del funcionamiento del VDR
- Mejorar los sistemas con puertos/sensores adicionales
- Evaluar periódicamente la información descargada
- Asegurarse de que el personal del puente esté familiarizado con la operación del equipo
- Ampliar el tiempo de grabación más allá del mínimo de 12 horas
- Transferir datos a una ubicación central o remota para realizar análisis complementarios
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La entrada ¿Sabes qué es y cómo funciona la CAJA NEGRA de los buques? se publicó primero en Actualidad Marítima y Portuaria.