La detección de cinco alachas y un cangrejo ermitaño aporta nuevas evidencias sobre los cambios en la distribución de especies en el Atlántico nororiental
Personal investigador del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) ha documentado en aguas gallegas por primera vez la presencia de dos especies de afinidad tropical: cinco ejemplares de alacha (Sardinella aurita) y el cangrejo ermitaño Dardanus calidus.
Los hallazgos, publicados recientemente en las revistas Cybium y Biology respectivamente, aportan nuevas evidencias sobre los cambios que están experimentando las comunidades marinas del Atlántico Ibérico. Estos estudios refuerzan la hipótesis de un progresivo proceso de tropicalización de las costas del noroeste peninsular. En el caso de la alacha, además, su expansión podría generar competencia con especies ecológicamente similares como la sardina.
El registro más septentrional de esta especie de cangrejo ermitaño en Galicia
En un trabajo publicado en la revista Biology se informa de la presencia del cangrejo ermitaño Dardanus calidus en Galicia, basado en la aparición de una hembra recogida en Corrubedo en julio de 2026, aproximadamente a 460 km más al norte de la zona de la costa portuguesa donde se ha ubicado habitualmente a la especie.
El cangrejo ermitaño Dardanus calidus está ampliamente distribuido por todo el Mar Mediterráneo y el Atlántico oriental y, con carácter previo a este hallazgo, no se había documentado en Galicia.
Los análisis morfológicos y genéticos confirmaron la identificación del espécimen y, aunque un único registro no muestra por sí mismo una expansión sostenida hacia el norte de la especie, contribuye a un creciente grupo de observaciones que evidencian una reorganización biogeográfica en curso de la región.
“La importancia de esta observación radica no solo en la extensión de la distribución conocida de Dardanus calidus, sino también en el contexto geográfico en el que se produce. Galicia se ha convertido cada vez más en una región donde se registran especies marinas de afinidad cálida más allá de sus rangos históricamente documentados en múltiples grupos taxonómicos, incluidos peces, moluscos y macroalgas”, señala Bruno Almón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo y primer autor del estudio. En este sentido, “la aparición de Dardanus calidus en Galicia proporciona un ejemplo adicional consistente con el patrón regional más amplio”, continúa Almón.
Se requerirán observaciones repetidas y un seguimiento específico para determinar si este cangrejo ermitaño persiste en aguas gallegas y si su aparición representa un evento transitorio o un cambio sostenido en su distribución. “Esta única ocurrencia no demuestra de forma independiente la colonización o expansión sostenida hacia el norte”, señalan los autores.
Tras su estudio, el espécimen de cangrejo fue incorporado a la colección de crustáceos marinos del IEO, donde quedará disponible para futuras investigaciones
Primera vez que se detecta alacha en Galicia
El segundo estudio, publicado en la revista Cybium, documenta por primera vez cinco ejemplares de alacha en aguas de Galicia, capturados a principios de 2026 utilizando redes de cerco en el norte de la comunidad.
La identificación taxonómica se confirmó mediante exámenes morfológicos y técnicas de secuenciación genética basadas en código de barras de ADN.
Además de constituir el primer registro de la especie en Galicia, la presencia de alacha supone una ampliación de su límite de distribución conocido en el Atlántico oriental.
La presencia de alacha en aguas gallegas conlleva implicaciones ecológicas, ya que podría ejercer un efecto sinérgico negativo sobre la población de sardina autóctona al competir por el espacio y el alimento; dado que la alacha tiene un valor comercial inferior al de la sardina, un aumento teórico en su abundancia en relación con la de la sardina podría afectar a las actividades pesqueras locales.
“La reciente tropicalización de la costa noroeste ibérica, junto con la creciente presencia de peces de afinidad tropical en aguas gallegas, pone de manifiesto la necesidad de documentar y evaluar los nuevos registros de distribución en la región. Como especie pelágica menor, cuya abundancia y distribución responden rápidamente a la variabilidad ambiental, la alacha puede constituir un indicador útil de los cambios ecosistémicos que están teniendo lugar en el Atlántico nororiental”, señala Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primer autor del estudio.
“A medida que la evidencia se acumula en múltiples grupos taxonómicos, el noroeste de la Península Ibérica se está convirtiendo en una región centinela para comprender cómo las especies marinas responden a las condiciones cambiantes”, señala Almón. En este contexto, observaciones individuales como las que se recogen en estos estudios proporcionan información valiosa sobre los mecanismos y las consecuencias del cambio biogeográfico en curso.
Ambos ejemplares han sido obtenidos a través de la colaboración con el sector pesquero, lo que pone de manifiesto el valor de esta colaboración para detectar cambios en el medio marino.
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