Un equipo científico liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), con participación de la Universidade de Vigo, ha documentado nuevos casos de coloración anómala en peces marinos de las costas españolas. El trabajo, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, incluye además una revisión global actualizada sobre la ambicoloración en peces planos silvestres, una alteración que provoca la aparición de pigmentación oscura en la cara del cuerpo que normalmente carece de ella.
El estudio describe tres ejemplares con anomalías pigmentarias recogidos entre 2025 y 2026 en aguas de Galicia y Andalucía. Destaca un lenguado senegalés (Solea senegalensis) de la ría de Vigo con una ambicoloración casi completa, con la cara inferior pigmentada en lugar de mostrar su habitual coloración blanquecina. Los otros dos casos corresponden a un sargo común (Diplodus sargus), capturado en enero de 2026 en la bahía de Baiona, con una anomalía pigmentaria mixta, y a un pez sapo (Halobatrachus didactylus) del golfo de Cádiz con una pérdida de pigmentación compatible con albinismo oculocutáneo. La identificación de las tres especies se confirmó mediante análisis genético.
Los investigadores documentaron además fotográficamente otros tres peces con patrones de coloración inusuales durante observaciones submarinas realizadas en 2025 en la ría de Vigo. Se trata de sargos y maragotas (Labrus bergylta) que se consideran posibles anomalías, ya que no puede descartarse que respondan a variaciones naturales o a cambios fisiológicos de coloración.
Una revisión mundial de 79 especies
El hallazgo del lenguado motivó una revisión de la literatura científica internacional sobre la ambicoloración en peces planos como lenguados, rodaballos y platijas, que presentan una marcada asimetría corporal, con ambos ojos en un mismo lado. Tras analizar un centenar de publicaciones, el equipo identificó registros de esta anomalía en 79 especies de diez familias. Es la primera revisión mundial sobre el fenómeno en poblaciones silvestres y constituye una referencia para futuras investigaciones sobre los mecanismos que regulan la pigmentación de estos peces.
¿Un indicador de la salud del océano?
La coloración depende de mecanismos genéticos, hormonales y fisiológicos que regulan los cromatóforos, las células responsables de la pigmentación, y su alteración puede dar lugar a fenómenos como el albinismo, el melanismo o la ambicoloración. Distintos estudios han relacionado estas anomalías con factores genéticos, alteraciones durante el desarrollo y condiciones ambientales como la exposición a contaminantes, las variaciones de temperatura o las deficiencias nutricionales.
Los autores advierten, no obstante, de que los ejemplares descritos se obtuvieron de forma oportunista y de que no es posible establecer una relación directa entre sus anomalías y el estado ambiental de las zonas donde aparecieron. «Las anomalías de la pigmentación son fenómenos raros en las poblaciones naturales, pero su documentación sistemática puede mejorar nuestro conocimiento sobre los procesos biológicos que regulan la coloración de los peces y aportar nuevas herramientas para la vigilancia ambiental», destaca Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primer autor del estudio.
El equipo subraya que serán necesarios programas de seguimiento a largo plazo, con metodologías estandarizadas e información sobre las poblaciones y las condiciones ambientales, para conocer la frecuencia real de estas anomalías y determinar si pueden servir como indicadores de la salud de los ecosistemas marinos.
La participación de Alejandro de Carlos contó con financiación de la Xunta de Galicia a través de la ayuda a Grupos de Referencia Competitiva (ED431C 2025/52). La campaña ARSA0326, enmarcada en el proyecto PESCADIZ-II, recibió financiación parcial de la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA).
Referencia: Bañón, R., Almón, B., de Carlos, A., Acosta-Morillas, V. y Baldó, F. (2026). Pigmentation anomalies in marine fishes: novel records from Spanish coastal waters and a global synthesis of wild flatfish ambicolouration. Marine Pollution Bulletin, 233 (Part 2), 120300. DOI: 10.1016/j.marpolbul.2026.120300.
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