Resulta de vital importancia que los profesionales de la industria marítima conozcan y comprendan las «líneas de máxima carga», localizadas en los costados de los buques.
En síntesis, las líneas de máxima carga consisten en unas marcas de referencia que indican la profundidad máxima a la que un buque puede sumergirse de manera segura. Esta profundidad varía según varios factores, entre ellos:
-Las dimensiones del buque,
-El tipo de carga transportada,
-La época del año, y
-La densidad del agua (ya sea en puerto o en la mar).
Teniendo en cuenta estos factores, el capitán del barco debe determinar la línea de máxima carga adecuada para cada viaje. Estas líneas se identifican con diferentes letras según las zonas y estaciones del año en las que navegará el buque:
TF: Agua Dulce Tropical (TROPICAL FRESH)
T: Tropical (TROPICAL)
F: Agua Dulce (FRESH)
S: Verano (SUMMER)
W: Invierno (WINTER)
WNA: Invierno Atlántico Norte (WINTER NORTH ATLANTIC)
Samuel Plimsoll (1824-1898), miembro del Parlamento Británico, fue el precursor de estas marcas al expresar su preocupación por la gran cantidad de pérdidas de buques y vidas humanas debido al exceso de carga en los barcos.
Las líneas de máxima carga se encuentran en el centro de cada buque y en ambos costados (babor y estribor).
Además, estas líneas van acompañadas del denominado «Disco Plimsoll», que consiste en un círculo con una línea horizontal, el cual indica la máxima carga en verano.
Estas líneas deben ser visibles según la zona de navegación para tener la certeza de que el buque no está sobrecargado.
En 1966, la Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó la vigente Convención Internacional sobre Líneas de Carga, estableciendo estos límites en el calado de los buques y contribuyendo de manera crucial a la seguridad marítima.
Por último, mencionar que las reglas de la Convención de Líneas de Carga no se aplican a ciertos tipos de buques, tales como:
-Buques de guerra,
-Embarcaciones menores de 24 metros de eslora,
-Buques existentes de menos de 150 GT,
-Embarcaciones de recreo no dedicadas a fines comerciales, y
-Buques pesqueros.
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La entrada ¿Sabes para qué sirven las «líneas de máxima carga» en los costados de los buques? se publicó primero en Actualidad Marítima y Portuaria.